１９９９年（平成１１年）５月３０日、今治市において南北朝歴史サミットが開催され、南北朝の歴史を共有する５県１５市町村の自治体の関係者が集まり「太平記の里 友好市町村連盟」が結成されました。そのうちの群馬県太田市は新田氏発祥の地として知られているところです。
１３４２年、当時新田一族を率いた新田義貞の弟、脇屋義助は遠征で今治を訪れましたが、病気のため今治で死去。国分寺近くの山腹に墓があり、命日の５月１１日には追善の日として脇屋公の同族で結成している脇屋会の人々が全国から訪れ、昔は近くの境内で子ども相撲や剣道の奉納、草競馬が催されていました。現在でも桜井小・中学校の生徒が墓所の清掃を行うなど地域で墓所を守っています。
この脇屋義助公の菩提寺 脇屋山正法寺、脇屋義助館跡が太田市にあり、共通の人物ゆかりの地として、南北朝歴史サミットの開催を機に６５０年余の時を越え、２００２年（平成１４年）４月４日姉妹都市提携を結びました。２０００年（平成１２年）の今治市の渇水時には、２万本の飲料水が届けられるなど両市の絆は深まり、提携以前から引き続き、行政や議会の研修などの交流、自治会や郷土史家の行き来、学生・社会人のスポーツ交流、青少年の体験交流、合唱や演奏を通じた交流などが行われております。（今治市ホームページより） →群馬県太田市ホームページへ
